Adam Hickey, Ben Peters, Suzanne Hickey, Leo Hickey e Nick Peters hanno gestito lo stabilimento Hickey Metal Fabrication a Salem, Ohio, durante un periodo di forte crescita aziendale negli ultimi tre anni.Immagine: Fabbricazione di metalli Hickey
L’incapacità di trovare persone interessate a entrare nel settore della lavorazione dei metalli è un ostacolo comune per la maggior parte delle aziende metalmeccaniche che desiderano far crescere la propria attività.Nella maggior parte dei casi, queste aziende non dispongono del personale necessario per aggiungere turni, quindi devono sfruttare al meglio i team esistenti.
Hickey Metal Fabrication, con sede a Salem, Ohio, è un'azienda familiare di 80 anni che in passato ha avuto difficoltà.Giunta alla quarta generazione, l’azienda ha resistito alla recessione, alla carenza di materiali, al cambiamento tecnologico e ora alla pandemia, utilizzando il buon senso nella gestione della propria attività.Sta affrontando una simile carenza di manodopera nell'Ohio orientale, ma invece di restare fermo, si sta rivolgendo all'automazione per contribuire a creare maggiore capacità produttiva per crescere con i clienti e attirare nuovi affari.
Il programma ha avuto successo negli ultimi due anni.Prima della pandemia, Hickey Metal contava oltre 200 dipendenti, ma la recessione economica coincisa con la pandemia all’inizio del 2020 ha portato a licenziamenti.Quasi due anni dopo, il numero dei dipendenti del produttore di metalli è tornato a 187, con una crescita di almeno il 30% nel 2020 e nel 2021. (La società ha rifiutato di rivelare i dati sui ricavi annuali).
"Avevamo bisogno di capire come continuare a crescere, non solo di dire che abbiamo bisogno di più persone", ha affermato Adam Hickey, vicepresidente aziendale.
Ciò di solito significa più apparecchiature di automazione.Nel 2020 e nel 2021, Hickey Metal ha effettuato 16 investimenti di capitale in attrezzature, tra cui nuove macchine per il taglio laser e 2D di tubi TRUMPF, moduli di piegatura robotizzata TRUMPF, moduli di saldatura robotizzata e attrezzature di lavorazione CNC Haas.Nel 2022, inizierà la costruzione di un settimo impianto di produzione, aggiungendo altri 25.000 piedi quadrati ai 400.000 piedi quadrati totali di spazio produttivo dell'azienda.Hickey Metal ha aggiunto altre 13 macchine, tra cui un laser cutter 2D TRUMPF da 12.000 kW, un modulo di tornitura robotizzata Haas e altri moduli di saldatura robotizzata.
"Questo investimento nell'automazione è stato davvero un punto di svolta per noi", ha affermato Leo Hickey, padre di Adam e presidente dell'azienda."Stiamo esaminando cosa può fare l'automazione per tutto ciò che facciamo."
L'impressionante crescita dell'azienda e i cambiamenti operativi guidati dalla crescita, pur mantenendo uno stretto rapporto di lavoro con la sua attuale base di clienti, sono due dei motivi principali per cui Hickey Metal è stata nominata vincitrice del premio Industry Manufacturer's Award 2023.L'azienda di lavorazione dei metalli a conduzione familiare ha lottato per mandare avanti l'attività di famiglia per generazioni e Hickey Metal sta gettando le basi affinché una quinta generazione si unisca alla causa.
Leo R. Hickey fondò la Hickey Metal a Salem nel 1942 come azienda di coperture commerciali.Robert Hickey raggiunse suo padre quando tornò dalla guerra di Corea.Alla fine Hickey Metal aprì un negozio in Georgetown Road a Salem, Ohio, proprio dietro la casa in cui Robert visse e allevò la sua famiglia.
Negli anni '70, il figlio di Robert, Leo P. Hickey e la figlia Lois Hickey Peters, si unirono alla Hickey Metal.Leo lavora in officina e Lois lavora come segretaria e tesoriera dell'azienda.Anche suo marito, Robert “Nick” Peters, entrato in azienda alla fine degli anni 2000, lavora nel negozio.
Verso la metà degli anni '90, Hickey Metal era diventato troppo grande per il suo negozio originale di Georgetown Road.Due nuovi edifici sono stati costruiti in un vicino parco industriale a soli cinque minuti di distanza.
Hickey Metal Fabrication è stata fondata oltre 80 anni fa come azienda commerciale di coperture, ma è cresciuta fino a diventare un'azienda con sette stabilimenti con oltre 400.000 piedi quadrati di spazio produttivo.
Nel 1988 l'azienda acquistò la prima punzonatrice TRUMPF in una fabbrica chiusa nelle vicinanze.Con questa attrezzatura arriva il cliente, e con esso il primo passo dal tetto all'ulteriore lavoro sulla produzione di strutture metalliche.
Dagli anni '90 all'inizio degli anni 2000, Hickey Metal si è sviluppato lentamente.Il secondo e il terzo stabilimento del parco industriale sono stati ampliati e collegati in parallelo.Nel 2010 è stata acquisita anche una struttura vicina, che in seguito divenne lo stabilimento 4, per fornire all'azienda ulteriore spazio produttivo.
Tuttavia, la tragedia si è verificata nel 2013 quando Louis e Nick Peters sono rimasti coinvolti in un incidente stradale in Virginia.Lois ha ceduto alle ferite riportate e Nick ha subito un trauma cranico che gli ha impedito di tornare nell'azienda di famiglia.
La moglie di Leo, Suzanne Hickey, si è unita all'azienda per aiutare Hickey Metal un anno prima dell'incidente.Alla fine assumerà la responsabilità aziendale da Lois.
L'incidente costringe la famiglia a discutere del futuro.Durante questo periodo i figli di Lois e Nick, Nick A. e Ben Peters, si unirono all'azienda.
“Abbiamo parlato con Nick e Ben e abbiamo detto: “Ragazzi, cosa volete fare?Possiamo vendere l'attività e continuare per la nostra strada oppure possiamo espandere l'attività.Cosa vuoi fare?"Susanne ricorda.."Hanno detto che volevano far crescere l'attività."
Un anno dopo, il figlio di Leo e Suzanne, Adam Hickey, lasciò la sua carriera nel marketing digitale per unirsi all'azienda di famiglia.
"Abbiamo detto ai ragazzi che avremmo fatto questo per cinque anni e poi ne avremmo parlato, ma è stato un po' più lungo", ha detto Suzanne.“Siamo tutti impegnati a continuare il lavoro in cui Lois e Nick sono stati coinvolti”.
Il 2014 è stato un presagio degli anni a venire.Lo stabilimento 3 è stato ampliato con nuove attrezzature, alcune delle quali hanno fornito a Hickey Metal nuove capacità produttive.L'azienda ha acquistato il primo laser per tubi TRUMPF, che ha aperto la strada alla produzione di tubi pesanti, e un filatoio Leifeld per la produzione di coni che fanno parte dei serbatoi di approvvigionamento sfuso.
Le due aggiunte più recenti al campus Hickey Metal sono state la Factory 5 nel 2015 e la Factory 6 nel 2019. All'inizio del 2023, lo Plant 7 è vicino a raggiungere la piena capacità.
Questa fotografia aerea mostra il campus Hickey Metal Fabrication a Salem, Ohio, compreso il lotto libero che ora ospita la nuova estensione dell'edificio, Plant 7.
"Lavoriamo tutti bene insieme perché entrambi abbiamo i nostri punti di forza", ha detto Ben.“Come addetto ai progetti meccanici, lavoro con le attrezzature e costruisco edifici.Nick si occupa del design.Adam lavora con i clienti ed è maggiormente coinvolto nella parte operativa.
“Abbiamo tutti i nostri punti di forza e tutti comprendiamo il settore.Possiamo farci avanti e aiutarci a vicenda quando necessario”, ha aggiunto.
“Ogni volta che è necessario prendere una decisione su un'aggiunta o una nuova attrezzatura, tutti sono coinvolti.Tutti contribuiscono”, ha detto Suzanne."Potrebbero esserci giorni in cui sarai arrabbiato, ma alla fine sai che siamo tutti una famiglia e siamo tutti insieme per le stesse ragioni."
La parte familiare di questa azienda familiare non descrive solo il legame di sangue tra i dirigenti dell'azienda.Anche i vantaggi legati all'azienda di famiglia guidano le decisioni di Hickey Metal e svolgono un ruolo importante nella sua crescita.La famiglia si affida sicuramente a pratiche di gestione e tecniche di produzione moderne per soddisfare le aspettative dei clienti, ma non si limita a seguire l'esempio di altre aziende del settore.Fanno affidamento sulla propria esperienza e conoscenza per guidarli in avanti.
In qualsiasi situazione lavorativa oggi, puoi deridere l'idea di lealtà.Dopotutto, i licenziamenti sono comuni nelle aziende manifatturiere e la storia dell’operaio che salta da un lavoro all’altro per un piccolo aumento è familiare alla maggior parte dei produttori di metalli.La fedeltà è un concetto di altri tempi.
Quando la tua azienda compie 80 anni, sai che è iniziata da quell'epoca e questo è uno dei motivi per cui questo concetto è così importante per Hickey Metal.La famiglia ritiene che solo la conoscenza collettiva dei dipendenti sia forte e che l'unico modo per espandere la base di conoscenze sia avere dipendenti esperti.
Il direttore dei lavori, la persona che stabilisce il ritmo ed è responsabile delle prestazioni del cantiere, lavora con Hickey Metal da diversi anni, per lo più da 20 a 35 anni, iniziando in officina e facendo carriera.Suzanne afferma che il direttore ha iniziato con la manutenzione generale e ora è responsabile dello stabilimento 4. Ha la capacità di programmare robot e azionare macchine CNC nell'edificio.Sa cosa deve essere spedito e dove, in modo che alla fine del turno possa essere caricato su un camion per la consegna al cliente.
“Per molto tempo tutti pensavano che si chiamasse GM perché quello era il suo soprannome durante la manutenzione generale.Ha lavorato per così tanto tempo", ha detto Suzanne.
Crescere dall'interno è importante per Hickey Metal perché più le persone conoscono i processi, le capacità e i clienti dell'azienda, più possono aiutare in vari modi.Adam dice che è tornato utile durante la pandemia.
"Quando un cliente ci chiama perché potrebbe non avere materiale o deve modificare l'ordine perché non riesce a ottenere qualcosa, possiamo adattarci rapidamente perché abbiamo licenziamenti in diverse fabbriche e i responsabili dei lavori Jobs sanno cosa sta succedendo, cosa sta succedendo ," Egli ha detto.Questi manager possono muoversi rapidamente perché sanno dove trovare posti di lavoro vacanti e chi può gestire nuove richieste di lavoro.
La punzonatrice TRUMPF TruPunch 5000 di Hickey Metal è dotata di funzioni di gestione automatica delle lamiere e di smistamento dei pezzi che aiutano a lavorare grandi volumi di metallo con un intervento minimo dell'operatore.
La formazione trasversale è il modo più rapido per istruire i dipendenti su tutti gli aspetti di un'azienda di acciaio strutturale.Adam afferma che stanno cercando di soddisfare il desiderio dei dipendenti di ampliare le proprie competenze, ma lo fanno secondo un piano formale.Ad esempio, se qualcuno è interessato a programmare una cella di saldatura robotizzata, dovrebbe prima imparare a saldare, poiché i saldatori saranno in grado di regolare le caratteristiche di saldatura del robot meglio dei non saldatori.
Adam aggiunge che la formazione trasversale è utile non solo per acquisire le conoscenze necessarie per essere un leader efficace, ma anche per rendere più agile l'officina.In questo stabilimento, i dipendenti solitamente ricevevano una formazione come saldatore, robotista, operatore di punzonatrice e operatore di taglio laser.Con persone in grado di ricoprire più ruoli, Hickey Metal può far fronte più facilmente all’assenza di dipendenti, come ha fatto nel tardo autunno, quando varie malattie respiratorie dilagavano nella comunità di Salem.
La fedeltà a lungo termine si estende anche ai clienti Hickey Metal.Molti di loro lavorano con l'azienda da molti anni, inclusa una coppia che è cliente da oltre 25 anni.
Naturalmente Hickey Metal risponde a semplici richieste di proposte, proprio come qualsiasi altro produttore.Ma il suo obiettivo è qualcosa di più che semplicemente varcare la soglia.L'azienda desiderava costruire rapporti a lungo termine che le permettessero di fare molto di più che limitarsi a fare offerte per progetti e conoscere agenti di acquisto.
Adam ha aggiunto che Hickey Metal ha iniziato a fare quello che l'azienda chiama “lavoro di officina” con molti clienti, piccoli lavori che potrebbero non essere ripetuti.L'obiettivo è acquisire clienti e quindi ottenere un contratto regolare o un lavoro OEM.Secondo la famiglia, questa transizione di successo è uno dei motivi principali della rapida crescita di Hickey Metal negli ultimi tre anni.
Il risultato di un rapporto di lunga data è un livello di servizio che i clienti Hickey Metal difficilmente trovano da nessun'altra parte.Ovviamente la qualità e la consegna puntuale fanno parte di questo, ma i produttori di acciaio cercano di essere il più flessibili possibile per mantenere alcune parti in magazzino per questi clienti o essere in una posizione in cui possono effettuare ordini per parti e le consegne possono essere effettuate il prima possibile .in sole 24 ore.Hickey Metal si impegna inoltre a fornire parti in kit per assistere i propri clienti OEM nei lavori di assemblaggio.
Le parti del cliente non sono gli unici articoli che Hickey Metal ha in magazzino.Si assicura inoltre di avere a disposizione materiali sufficienti per garantire forniture regolari a questi clienti chiave.Questa strategia ha funzionato davvero all’inizio della pandemia.
”Ovviamente durante il COVID le persone abbandonavano la lavorazione del legno e cercavano di ordinare parti e ottenere materiali perché semplicemente non riuscivano a trovarli da nessun'altra parte.All’epoca eravamo molto selettivi perché dovevamo proteggere il nostro core”, ha detto Adam.
A volte questi stretti rapporti di lavoro con i clienti portano a momenti interessanti.Nel 2021, un cliente di lunga data di Hickey Metal nel settore dei trasporti si è rivolto all'azienda per fungere da consulente di produzione per un produttore di veicoli commerciali che desiderava aprire una propria officina di fabbricazione dell'acciaio.Adam ha affermato che diversi rappresentanti esecutivi del cliente hanno assicurato che ciò sarebbe stato vantaggioso per entrambe le parti poiché l'OEM cercava di consolidare alcuni dei suoi fornitori di servizi di fabbricazione di metalli più piccoli e svolgere il lavoro internamente mantenendo e possibilmente aumentando la quota di Hickey Metal.in produzione.
La cella di piegatura automatica TRUMPF TruBend 5230 viene utilizzata per realizzare progetti di piegatura complessi e dispendiosi in termini di tempo che prima richiedevano due persone.
Invece di considerare le esigenze dei clienti come una minaccia per il futuro dell'azienda, Hickey Metal Fab è andata oltre e ha fornito informazioni su quali attrezzature di produzione sono adatte al lavoro che i suoi clienti OEM desiderano svolgere e chi contattare per ordinare le attrezzature.Di conseguenza, la casa automobilistica ha investito in due laser cutter, un centro di lavoro CNC, una piegatrice, attrezzature per saldatura e seghe.Di conseguenza, ulteriore lavoro è andato a Hickey Metal.
Lo sviluppo del business richiede capitali.Nella maggior parte dei casi, le banche devono fornirlo.Per la famiglia Hickey questa non era un’opzione.
“Mio padre non ha mai avuto problemi a spendere soldi per lo sviluppo del business.Abbiamo sempre risparmiato per questo”, ha detto Leo.
"La differenza qui è che, anche se viviamo tutti comodamente, non dissanguiamo l'azienda", ha continuato."Si sentono storie di proprietari che prendono soldi dalle aziende, ma in realtà non hanno buone garanzie."
Questa convinzione ha consentito a Hickey Metal di investire nella tecnologia di produzione, il che ha consentito di mantenere ulteriori attività, ma non è in grado di aumentare realmente i secondi turni a causa della carenza di manodopera.Le operazioni meccaniche negli stabilimenti 2 e 3 sono un buon esempio di come un'azienda può trasformarsi in un'area di produzione o in un'altra.
“Se guardate la nostra officina meccanica, vedrete che l’abbiamo completamente ricostruita.Abbiamo installato nuovi torni e fresatrici e aggiunto l’automazione per aumentare la produttività”, ha affermato Adam.