Una tendenza notevole nel mondo HVAC e della refrigerazione è che gli appaltatori riparano sempre più scambiatori di calore in alluminio difettosi e gomiti di ritorno anziché ordinare nuove parti.Questo cambiamento è dovuto a due fattori: un’interruzione della catena di fornitura e una riduzione delle garanzie del produttore.
Anche se i problemi legati alla catena di fornitura sembrano essersi attenuati, la lunga attesa per l’arrivo di nuovi componenti dura anni ed è difficile mantenerli in stock.Ovviamente, quando le apparecchiature si guastano (soprattutto quelle di refrigerazione), non abbiamo tempo di aspettare settimane o mesi per le nuove parti.
Mentre le nuove parti stanno diventando sempre più facilmente disponibili, le riparazioni rimangono richieste.Questo perché molti produttori hanno ridotto le loro garanzie sulle bobine di alluminio poiché hanno scoperto che una garanzia di 10 anni non è possibile per l'alluminio, che è un metallo sottile che può essere facilmente danneggiato.Fondamentalmente, i produttori sottovalutano la quantità di pezzi di ricambio che inviano quando offrono garanzie a lungo termine.
Il rame è stato la spina dorsale dei sistemi HVAC e delle serpentine di refrigerazione fino all'aumento dei prezzi del rame nel 2011. Negli anni successivi, i produttori hanno iniziato a testare alternative e l'industria ha optato per l'alluminio come opzione praticabile ed economica, sebbene il rame sia ancora utilizzato in alcune grandi applicazioni commerciali. .
La saldatura è un processo comunemente utilizzato dai tecnici per riparare le perdite nelle bobine di alluminio (vedi barra laterale).La maggior parte degli appaltatori è addestrata a brasare tubi in rame, ma la brasatura dell'alluminio è una questione diversa e gli appaltatori devono comprendere le differenze.
Sebbene l’alluminio sia molto più economico del rame, presenta anche alcuni problemi.Ad esempio, è facile che una bobina di refrigerante venga ammaccata o bucata durante le riparazioni, il che comprensibilmente rende nervosi gli appaltatori.
L'alluminio ha anche un intervallo termico di saldatura inferiore, fondendo a una temperatura molto più bassa rispetto all'ottone o al rame.I tecnici sul campo devono monitorare la temperatura della fiamma per evitare la fusione o, peggio, danni irreparabili ai componenti.
Altra difficoltà: a differenza del rame, che cambia colore se riscaldato, l'alluminio non presenta segni fisici.
Con tutte queste sfide, l’istruzione e la formazione sulla brasatura dell’alluminio sono fondamentali.I tecnici più esperti non hanno imparato a brasare l'alluminio perché in passato non era necessario.È molto importante che gli appaltatori trovino organizzazioni che offrono tale formazione.Alcuni produttori offrono formazione gratuita sulla certificazione NATE (ad esempio, io e il mio team organizziamo corsi di saldatura per tecnici che installano e riparano apparecchiature) e molti produttori ora richiedono regolarmente informazioni e istruzioni sulla saldatura per riparare bobine di alluminio che perdono.Anche le scuole professionali e tecniche possono fornire formazione, ma potrebbero essere applicate delle tariffe.
Tutto ciò che serve per riparare le bobine di alluminio è una torcia di saldatura insieme alla lega e alle spazzole appropriate.Attualmente sono disponibili kit di saldatura portatili progettati per la riparazione dell'alluminio, che possono includere mini-tubi e spazzole in lega con nucleo di flusso, nonché una custodia che si attacca a un passante per cintura.
Molti saldatori utilizzano cannelli ossiacetilenici, che hanno fiamme molto calde, quindi il tecnico deve avere un buon controllo del calore, compreso tenere la fiamma più lontana dal metallo che dal rame.Lo scopo principale è fondere le leghe, non i metalli di base.
Sempre più tecnici stanno passando a torce leggere che utilizzano il gas MAP-pro.Composto al 99,5% da propilene e allo 0,5% da propano, è una buona opzione per le basse temperature.La bombola da mezzo chilo è facile da trasportare in cantiere, il che è particolarmente importante per applicazioni impegnative come le installazioni su tetto che richiedono la salita di scale.Il cilindro MAP-pro è solitamente montato con una torcia da 12″ per facilitare le manovre attorno all'attrezzatura da riparare.
Questo metodo è anche un'opzione economica.La torcia costa 50 dollari o meno, il tubo di alluminio circa 17 dollari (rispetto ai 100 dollari o più per una lega di rame al 15%) e una bomboletta di gas MAP-pro da un grossista costa circa 10 dollari.Tuttavia, questo gas è estremamente infiammabile e si consiglia vivamente di prestare attenzione quando lo si maneggia.
Con gli strumenti e la formazione giusti, un tecnico può risparmiare tempo prezioso individuando le bobine danneggiate sul campo ed eseguendo le riparazioni in una sola visita.Inoltre, le ristrutturazioni rappresentano un'opportunità per gli appaltatori di guadagnare denaro extra, quindi vogliono assicurarsi che i loro dipendenti stiano facendo un buon lavoro.
L'alluminio non è il metallo preferito dai tecnici HVACR quando si tratta di saldatura perché è più sottile, più duttile del rame e facile da perforare.Il punto di fusione è molto più basso di quello del rame, il che rende il processo di saldatura più difficile.Molti saldatori esperti potrebbero non avere esperienza con l'alluminio, ma poiché i produttori sostituiscono sempre più le parti in rame con l'alluminio, l'esperienza con l'alluminio diventa ancora più importante.
Di seguito è riportata una breve panoramica delle fasi di saldatura e dei metodi per riparare fori o tacche nei componenti in alluminio:
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