L’hardware può effettivamente essere difficile, ma una startup che costruisce una piattaforma potrebbe contribuire a rompere questa idea rendendo l’hardware più facile da produrre, annunciando maggiori finanziamenti per continuare a costruire la propria piattaforma.
Fictiv si posiziona come “AWS dell’hardware” – una piattaforma per coloro che hanno bisogno di produrre hardware, un luogo in cui progettare, valutare e ordinare quelle parti e infine spedirle da un luogo a un altro – sono stati raccolti 35 milioni di dollari.
Fictiv utilizzerà il finanziamento per continuare a costruire la propria piattaforma e la catena di fornitura che sostiene la sua attività, che la startup descrive come un “ecosistema di produzione digitale”.
Il CEO e fondatore Dave Evans ha affermato che l'attenzione dell'azienda è stata e continuerà ad essere non sui prodotti prodotti in serie, ma su prototipi e altri prodotti destinati al mercato di massa, come dispositivi medici specifici.
"Ci concentriamo su 1.000-10.000", ha detto in un'intervista, dicendo che si tratta di un volume agricolo impegnativo perché questo tipo di lavoro non prevede maggiori economie di scala, ma è ancora troppo grande per essere considerato piccolo ed economico."Questa è la gamma in cui la maggior parte dei prodotti è ancora morta."
Questo round di finanziamento – Serie D – proviene da investitori strategici e finanziari. È guidato da 40 North Ventures e comprende anche Honeywell, Sumitomo Mitsui Banking Corporation, Adit Ventures, M2O e i precedenti sostenitori Accel, G2VP e Bill Gates.
L’ultima volta che Fictiv ha raccolto fondi è stato quasi due anni fa – un round da 33 milioni di dollari all’inizio del 2019 – e il periodo di transizione è stato un test valido e reale per l’idea imprenditoriale che aveva immaginato quando ha creato la startup.
Anche prima della pandemia, “non sapevamo cosa sarebbe successo in una guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina”, ha detto. All’improvviso, la catena di approvvigionamento cinese “è crollata completamente e tutto è stato chiuso” a causa di queste controversie tariffarie.
La soluzione di Fictiv è stata quella di spostare la produzione in altre parti dell’Asia, come l’India e gli Stati Uniti, cosa che a sua volta ha aiutato l’azienda quando la prima ondata di COVID-19 ha colpito inizialmente la Cina.
Poi è arrivata l’epidemia globale e Fictiv si è ritrovata a cambiare di nuovo con la chiusura delle fabbriche nei paesi di recente apertura.
Poi, quando le preoccupazioni commerciali si sono calmate, Fictiv ha riacceso le relazioni e le operazioni in Cina, che nei primi giorni aveva contenuto il Covid, per continuare a lavorare lì.
Conosciuta fin dall'inizio per la costruzione di prototipi per aziende tecnologiche nella Bay Area, la startup realizza realtà virtuale e altri gadget, offrendo servizi tra cui stampaggio a iniezione, lavorazione CNC, stampa 3D e fusione di uretano​​​​ Progetta software basati su cloud e ordina parti, che vengono poi spediti da Fictiv allo stabilimento più idoneo a produrli.
Oggi, mentre l’azienda continua a crescere, Fictiv collabora anche con grandi multinazionali globali per sviluppare prodotti manifatturieri su piccola scala che sono nuovi o che non possono essere lavorati in modo efficiente negli impianti esistenti.
Il lavoro svolto per Honeywell, ad esempio, consiste principalmente nell'hardware per la sua divisione aerospaziale. I dispositivi medici e la robotica sono altre due grandi aree attualmente di proprietà dell'azienda, ha affermato.
Fictiv non è l'unica azienda che guarda a questa opportunità. Altri mercati consolidati competono direttamente con quelli stabiliti da Fictiv, o prendono di mira altri aspetti della catena, come il mercato del design, o il mercato in cui le fabbriche si collegano con designer, o progettisti di materiali, tra cui Geomiq in Inghilterra, Carbon (che sta ottenendo anche 40 North), Fathom di Auckland, Kreatize in Germania, Plethora (sostenuta da artisti del calibro di GV e Founders Fund) e Xometry (che ha recentemente raccolto un round importante).
Evans e i suoi investitori stanno attenti a non descrivere ciò che stanno facendo come una tecnologia industriale specializzata per concentrarsi sulle opportunità più ampie offerte dalla trasformazione digitale e, naturalmente, sul potenziale per la piattaforma creata da Fictiv.di varie applicazioni.
“La tecnologia industriale è un termine improprio.Penso che sia la trasformazione digitale, SaaS basato su cloud e intelligenza artificiale", ha affermato Marianne Wu, amministratore delegato di 40 North Ventures. "Il bagaglio della tecnologia industriale dice tutto sulle opportunità."
La proposta di Fictiv è che, assumendosi la gestione della catena di fornitura per la produzione di hardware per le aziende, potrà utilizzare la sua piattaforma per produrre hardware in una settimana, un processo che in precedenza poteva richiedere tre mesi, il che potrebbe significare costi inferiori e maggiore efficienza.
Tuttavia, resta ancora molto lavoro da fare. Un grosso punto critico per il settore manifatturiero è l’impronta di carbonio che crea nella produzione e nei prodotti che produce.
Ciò potrebbe diventare un problema più grande se l’amministrazione Biden mantenga i propri impegni di riduzione delle emissioni e faccia maggiore affidamento sulle aziende per raggiungere tali obiettivi.
Evans è ben consapevole del problema e riconosce che il settore manifatturiero può essere uno dei settori più difficili da trasformare.
“Sostenibilità e produzione non sono sinonimi”, ammette. Anche se lo sviluppo dei materiali e della produzione richiederà più tempo, ha affermato che l’attenzione ora è su come implementare migliori programmi privati ​​e pubblici e di credito di carbonio. Ha affermato di immaginare un mercato migliore per crediti di carbonio e Fictiv ha lanciato il proprio strumento per misurarli.
“I tempi sono maturi perché la sostenibilità venga interrotta e vogliamo avere il primo programma di spedizione a zero emissioni di carbonio per fornire ai clienti opzioni migliori per una maggiore sostenibilità.Aziende come la nostra hanno il compito di sostenere questa responsabilità per la missione”.